Как рассеять «мозговой туман» после COVID-19?

Потеря памяти и трудности с обучением - одни из многих неприятных симптомов, наблюдаемых у людей, выздоравливающих после COVID-19. Пока мало что известно о механизмах подобных когнитивных нарушений, обычно называемых "мозговым туманом".

В недавнем исследовании ученые из Университета Иллинойса в Чикаго выявили механизм, который вызывает неврологические проблемы у мышей, инфицированных SARS-CoV-2, вирусом, вызывающим COVID-19. Нейробиологи также нашли способ лечения, которое поможет предотвратить эти изменения. Выводы работы опубликованы в журнале Brain.

Чтобы понять, почему возникают такие когнитивные нарушения, команда ученых заразила коронавирусом лабораторных мышей и проанализировала происходящие в их организме изменения.

Исследователи сосредоточились на гематоэнцефалическом барьере, который играет важную роль при других неврологических заболеваниях, таких как рассеянный склероз. В норме этот барьер защищает мозг от потенциально опасных клеток или молекул, циркулирующих в кровотоке. Но нейробиологи установили, что у инфицированных SARS-CoV-2 мышей были повреждены сосуды гематоэнцефалического барьера и нарушена память или способность к обучению. Они обнаружили значительное снижение активности сигнального пути, называемого Wnt/бета-катенином, который помогает поддерживать здоровье гематоэнцефалического барьера и защищает мозг от повреждений.

Чтобы стимулировать активность Wnt/бета-катенина, специалисты применили метод генной терапии. В результате такого вмешательства когнитивные способности мышей значительно улучшились. По словам исследователей, это было связано с меньшей инфильтрацией иммунных клеток в мозг. Отмечается, что улучшение целостности гистогематического барьера напрямую связано с возвращением ясности мышления и у человека.

«У подопытных грызунов отмечалось меньше нарушений гематоэнцефалического барьера и меньшая инфильтрация иммунных клеток в мозг, что привело к улучшению обучения и памяти», - рассказывает возглавлявшая исследование доцент кафедры анатомии и клеточной биологии Медицинского колледжа Сара Лутц.

Один из главных уроков пандемии COVID-19 заключается в том, что даже легкие инфекции могут серьезно поражать органы, включая мозг, объясняет Джалис Реман, профессор университета Бенджамина Голдберга, руководитель отдела биохимии и молекулярной генетики Университета Иллинойса и соавтор исследования. Исследователи специально отслеживали у мышей легкие формы инфекций. Поскольку возраст также является фактором риска когнитивных нарушений у людей, инфицированных COVID-19, ученые сосредоточились на мышах старшего возраста.

По словам Лутц, открытие служит первым шагом на пути к разработке новых методов терапии, подходящих для людей.

«Существует необходимость в дополнительных исследованиях респираторных инфекций, которые могут поражать мозг», - говорит Реман, - «Хорошей новостью является то, что, изучая молекулярные сигналы, активируемые инфекцией, а также во время последующего воспаления, когда иммунная система реагирует на инфекцию, можно разработать новые таргетные методы лечения, которые предотвращают дальнейшее повреждение мозга и других органов».

Марина КЫН