Долгое время считалось, что черты характера неизменны, и многие полагали, что они перестают меняться после достижения совершеннолетия. Однако недавнее исследование швейцарских ученых из Унирситета Цюриха опровергает это устоявшееся мнение, предполагая, что личность меняется гораздо больше, чем большинство людей себе представляют. В первой части исследования ученые опросили 887 жителей США, которые оценили пять основных черт характера — экстраверсию, доброжелательность, добросовестность, невротизм и открытость — как одни из самых стабильных характеристик жизни человека.
Последующий анализ данных из восьми крупных лонгитюдных исследований, охватывающих 166 971 человека в США, Германии, Австралии и Нидерландах, показал другую картину. Он выявил, что черты характера, относящиеся к «Большой пятерке», меняются так же сильно, как и другие жизненные факторы, как из года в год, так и на протяжении всей жизни. Например, добросовестность, то есть склонность быть внимательным, усердным и ответственным, не остается неизменной у подростков по сравнению с тем, как она проявляется в 90 лет.